Le tourisme en Nouvelle-Calédonie - Jean-Christophe GAY (Université de Nice-Sophia Antipolis)

La Nouvelle-Calédonie est dans le sud-ouest de l’océan Pacifique, au cœur de l’aire culturelle mélanésienne et très proche du tropique du Capricorne. L’Australie et la Nouvelle-Zélande sont à moins de 2 000 km et la montée en puissance de l’Asie se fait de plus en plus sentir sur cette partie de l’hémisphère austral.

Avec environ 100 000 touristes par an, la Nouvelle-Calédonie est un des territoires tropicaux insulaires dont la pression touristique (nombre de touristes/km2/an) est la plus faible du monde, alors qu’elle dispose d’un potentiel exceptionnel. Ses paysages sont variés et ne se résument pas au triptyque universellement apprécié de la plage de sable blanc, des cocotiers et des eaux bleu turquoise, quoique, dans ce domaine, la Nouvelle-Calédonie n’ait pas à rougir puisqu’elle dispose du deuxième plus grand lagon de la planète (derrière la Grande Barrière australienne). A côté de l’Île des Pins, de l’île d’Ouvéa ou de certaines contrées de la Grande-Terre, qui offrent de remarquables conditions pour les pratiques balnéaires et nautiques, le touriste découvrira des paysages singuliers, comme le sud de la Grande-Terre à la fois sauvage et unique au monde par l’endémisme de la flore (la plupart des espèces ne poussent qu’en Nouvelle-Calédonie) et la nature du sol ou du sous-sol, extrêmement riche en nickel, chrome, cobalt, etc. lui donnant une couleur rouge brique, si différente des îles tropicales volcaniques. Il découvrira également une société kanak fière de sa culture, avec son organisation tribale et son habitat, dominé par la case du chef avec sa flèche faîtière. Car, à l’opposé de la Caraïbe, l’Océanie est toujours peuplée par ses populations originelles.

En même temps, la Nouvelle-Calédonie et Nouméa en particulier sont des portions de France au cœur d’un monde anglo-saxon et à proximité de l’Asie. Cette french touch attire d’ailleurs les Australiens et les Néo-Zélandais. Ceci explique que la Nouvelle-Calédonie est depuis peu la première destination de croisières de l’outre-mer français, devant la Martinique ou la Guadeloupe, avec 132 000 croisiéristes en 2007. Les Japonais sont aussi séduits par la Nouvelle-Calédonie depuis le roman à succès L'Île la plus proche du paradis de Katsura Morimura, une Japonaise qui découvrit l’île d’Ouvéa dans les années 1960, et qui a été adapté au cinéma. Les Japonais sont ainsi les étrangers les plus nombreux à visiter la Nouvelle-Calédonie, représentant environ le quart du flux touristique total.

Depuis 1998, avec l’accord de Nouméa, la Nouvelle-Calédonie est sur le chemin d’une autonomie politique et économique. Vaste comme deux fois la Corse pour une population inférieure, les projets miniers et industriels actuels peuvent se combiner avec une mise en valeur touristique reposant sur l’utilisation raisonnée de son lagon, récemment classé au Patrimoine mondial de l’humanité, ou de l’intérieur montagneux, qui ravira ceux attirés par l’aventure au cœur de milieux grandioses et vides. Quant aux amateurs de beaux panoramas, ils seront notamment comblés par les falaises de Hienghène, avec la célèbre Poule Couveuse, ou les paysages lagonaires que l’on peut admirer du pont de Mouly à Ouvéa et qui n’ont rien à envier à Bora Bora.